La rumeur avait circulé mi-décembre lorsque Madoff avait été déplacé dans le centre médical du pénitencier de Caroline-du-Nord dans lequel il purge une peine de 150 ans de prison. Son avocat et le directeur de l'organe administratif du système pénitentiaire américain avaient formellement démenti, parlant «de problème d'hyper-tension et de vertiges».

Mais jeudi, le Wall Street Journal revient à la charge avec le témoignage de trois co-détenus de l'ex-homme d'affaires et l'affirme: Bernard Maddof, 71 ans, a bien été passé à tabac. Il aurait été soigné pour «un nez cassé, des côtes brisées, et des coupures au visage et à la tête». Son avocat a refusé de commenter.

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Selon le WSJ, le passage à tabac est intervenu alors qu'un détenu estimait que Madoff lui devait de l'argent. Il n'est pas clair si cela était lié à la fraude géante ou simplement à la vie dans la prison. Il partage une cellule non fermée.

D'après des experts cités dans l'article, la loi du silence est monnaie courante dans le milieu carcéral –afin de ne pas être étiqueté comme une «balance». Les détenus de premiers plans font souvent l'objet de menaces, certains pensant pouvoir leur extorquer de l'argent.

Tout n'est pas noir pour Madoff. Un autre co-détenu raconte comment l'ancien financier lui a donné des conseils pour investir. Légalement, cette fois.