Le jeu vidéo part à la rencontre des réseaux sociaux. L'objectif avoué ? Connecter deux communautés, les gamers et les « twitters ».

Cette fois, nous sommes officiellement de retour dans la cour d'école. « Dis, tu veux bien être mon ami ? », s'enquérait jusqu'ici timidement l'utilisateur de Facebook auprès de vagues connaissances. « Et, dis, insistera-t-il désormais, tu veux jouer avec moi ? »

Les réseaux sociaux investissent les consoles de jeu. La DSi de Nintendo avait ouvert le feu l'été dernier en permettant d'envoyer directement des photos sur son compte Facebook.

Le 17 novembre, c'était au tour de Microsoft d'accueillir en grande pompe, via une mise à jour de son logiciel système et le téléchargement d'applications gratuites (mais réservées à ses abonnés payants), Facebook et Twitter sur sa Xbox 360. A peine 24 heures plus tard, Sony ajoutait des fonctionnalités Facebook à la PlayStation 3 qui, avec son navigateur web intégré, permettait déjà de fréquenter le site sans quitter son canapé.

Du côté des réseaux sociaux, l'intention est claire, comme le souligne Damien Vincent, directeur commercial de Facebook France :

« Cela a toujours été dans notre stratégie de rendre Facebook accessible partout où cela est possible, donc sur tous les terminaux de nos utilisateurs. On a commencé à le rendre accessible sur les mobiles avec des applications iPhone ou BlackBerry et on a rapidement pensé qu'il était pertinent de permettre aux utilisateurs de retrouver l'expérience Facebook sur leurs consoles puisqu'ils y passaient du temps et que le jeu vidéo a, comme Facebook, un côté très communautaire. »

En recrutant au passage de nouveaux membres ? « Si ça peut aussi permettre à des utilisateurs de Xbox de s'inscrire sur Facebook, tant mieux, mais ce n'est pas l'objectif principal. »

« Un vrai service de divertissement au-delà du jeu »

D'une console à l'autre, l'intégration de ces réseaux prend des formes différentes. Sur PS3, Sony met l'accent sur la possibilité de révéler au monde ses exploits quotidiens via la publication automatique sur Facebook d'informations sur la progression de chacun dans ses jeux du moment.

Ce qui, selon les cas, pourra provoquer une saine émulation entre camarades gamers ou une légère lassitude chez les habitués du site dont trop d'amis auraient choisi cette option. Dès la mi-octobre, le jeu Uncharted 2 permet de faire la même chose sur Twitter.

Chez Microsoft, les arrivées de Facebook et Twitter accompagnent celles de la vidéo HD en streaming et d'un package comprenant la Ligue des champions et la Ligue 1, à la demande avec Foot +, en attendant la webradio last.fm. Les explications de Carole Lecerf, chef de produit Xbox Live chez Microsoft :

« Au départ, le Live était avant tout un service de jeu en ligne, mais on est en train de devenir un vrai service de divertissement au-delà du jeu. En anglais, on appelle ça l'“entertainment hub”. Ma console est dans mon salon et elle va me permettre d'accéder à tout mon divertissement, à tous mes loisirs. Pour nous, intégrer Facebook, c'est aussi une façon de faire un pas de plus vers le grand public. »

Et d'une manière un peu paradoxale car, tout comme la PS3, la Xbox 360 possédait déjà sa propre communauté active de joueurs. L'une des principales fonctions de son application Facebook (avec le partage de photos sur grand écran) permet d'ailleurs de relier les deux réseaux en accueillant ses amis de l'un dans l'autre.

Avec, à la clé, une petite opération « bas les masques » dans un univers vidéoludique où règnent les pseudonymes - et le joueur-facebookeur de découvrir avec stupeur que SuperWarrior666 n'est autre que Serge de la compta.

Un début de concurrence

Pour l'heure, la fusion de ces deux mondes n'est pourtant pas encore au programme (« On n'a pas de velléité à préempter la communauté Xbox. L'idée est d'identifier les intersections possibles entre les deux univers et de les maximiser », insiste Damien Vincent), mais le pas de deux semble appelé à se prolonger.

D'autant qu'entre le jeu vidéo et les réseaux sociaux se dessine en parallèle un début de concurrence. Touché par la crise, Electronic Arts annonçait au début du mois de novembre la suppression de 1 500 emplois ainsi que la fermeture de certains studios de développement pour consoles.

Quelques heures plus tôt, l'éditeur avait aussi officialisé le rachat pour près de 400 millions de dollars de la société britannique Playfish. Sa spécialité ? Les jeux pour réseaux sociaux…

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