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Prière autour de la Kaaba dans la Grande mosquée de La Mecque (Arabie saoudite) avant le début du pèlerinage le 24 novembre 2009./REUTERS/Caren Firouz
RELIGION - Grippe A, bousculades... De nombreux moyens ont été déployés pour préserver la santé et la sécurité des deux millions de personnes attendues ce mercredi...
Des centaines de milliers de fidèles ont convergé ce mercredi, sous de fortes pluies, vers la vallée de Mina près de La Mecque, dans l'ouest de l'Arabie saoudite, pour entamer les rites du pèlerinage annuel des musulmans, le «hajj».Les autorités saoudiennes n'ont pas précisé le nombre total de pèlerins mais selon une source officielle, le royaume a délivré des visas à 1,6 million de pèlerins étrangers, auxquels s'ajoutent des centaines de milliers de fidèles du royaume.
Caméras thermiques
Le hajj est placé cette année sous haute surveillance médicale pour éviter la propagation de la grippe A (H1N1). Vingt mille personnes sont affectées aux services médicaux et d'importants moyens techniques ont été mis en place, comme des caméras thermiques, placées aux entrées de la vallée de Mina pour détecter les pèlerins ayant une température élevée.
Plus que le virus, toutefois, les autorités saoudiennes redoutent surtout les bousculades et les mouvements de panique parmi cette marée humaine, à l'instar de celui qui avait coûté en 2006 la vie à 364 personnes. Près de 100.000 agents des forces de l'ordre assurent la sécurité du pèlerinage et les autorités ont même pris des mesures pour empêcher les pickpockets de sévir.
Les autorités craignent aussi que les 65.000 pèlerins iraniens n'organisent leur traditionnelle manifestation antiaméricaine. En 1987, elle avait donné lieu à des heurts ayant fait plus de 400 morts. Une source à la délégation iranienne a toutefois affirmé à que les pèlerins manifesteraient jeudi matin «à l'intérieur de leur campement», et qu'ils se contenteraient de «répéter des slogans anti-américains et anti-israéliens» sans brandir de banderoles.
Tentes ignifuges et climatisées
Les pèlerins doivent passer la nuit dans des tentes ignifuges et climatisées dressées par les autorités saoudiennes à Mina, avant de se rendre jeudi au mont Arafat, appelé aussi Mont de la Miséricorde, moment fort du pèlerinage.
Ils reviendront ensuite à Mina immoler un mouton en souvenir du sacrifice que faillit accomplir Abraham en voulant tuer son fils sur ordre de Dieu. Ce rituel marque le début de la fête d'Al-Adha, célébrée cette année jeudi. C. F. avec agence
Jeu 26 nov 2009
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